¿TELEPATHY Y BLINDSIGHT SON REALMENTE UNA INNOVACIÓN?

Por: Yency Espinoza Gomez*

El magnate y empresario Elon Musk es ampliamente reconocido como CEO de varias empresas, siendo Tesla la más destacada entre ellas. Sin embargo, también lidera Neuralink, una empresa de neurotecnología fundada en junio de 2016, cuyo fin es desarrollar una interfaz cerebral universal para mejorar la calidad de vida de quienes enfrentan necesidades médicas insatisfechas[1]. En este sentido la empresa de Musk impulsa la creación de Telepathy y Blindsight, dos innovaciones que buscan concretar la visión inicialmente planteada por la empresa.

El primer microchip de la empresa Telepathy está diseñado para leer la actividad neuronal de personas que perdieron la movilidad de sus extremidades y restaurar funciones cerebrales afectadas. El procedimiento del microchip consiste en una intervención quirúrgica para insertar del implante N1, que contiene 64 hilos más delgados que un cabello humano que detectan las señales neuronales a través de 1.024 electrodos y las transmite a una aplicación, la cual traduce las acciones del participante[2], es decir, la persona se imagina la actividad que desea realizar, luego el implante la recibe para evaluarla y posteriormente la aplicación ejecuta dicha acción.

En enero del presente año, la mencionada empresa realizó su primera implantación en Noland Arbaugh, ex buzo de 29 años que quedó en condición de discapacidad debido a una lesión en la médula espinal ocasionada en un accidente de buceo en 2016. Noland ha expresado que, aunque el dispositivo no es perfecto, ha transformado su vida, ahora puede jugar ajedrez y videojuegos sin la ayuda de sus familiares[3]. Su principal crítica se centra en la duración de la batería recargable, el chip se alimenta de una batería que, según el participante, tiene una duración de hasta ocho horas.

Por su parte, en semanas recientes, Musk anunció por la red social X – antes Twitter – que el segundo chip cerebral, de nombre Blindsight, se encuentra en fase de evaluación en monos y señaló que la resolución inicial del chip será baja como los primeros gráficos de Nintendo, pero en última instancia puede exceder la visión humana normal. ¿Qué finalidad tiene? Este nuevo proyecto tiene como objetivo permitir la lectura y emisión de señales eléctricas para interactuar con el cerebro y el sistema nervioso. Su funcionamiento es similar al de Telepathy: el microchip se introduce mediante una cirugía y se conecta a dispositivos externos.

La diferencia entre los dos implantes radica en que Blindsight está diseñado específicamente para recuperar o mejorar la visión en personas que han perdido este sentido, lo tienen de forma limitada o nacieron privados de él y Telepathy está orientada para personas que perdieron la movilidad en sus extremidades.

Si bien cada uno de estos dispositivos se encuentra en diferentes etapas de desarrollo, ambos avanzan gradualmente hacia sus objetivos. A pesar de las altas expectativas en torno a estos implantes, aún queda un largo camino por recorrer para alcanzar el avance deseado que promete mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidades, ya sea para lograr acciones más contundentes que satisfagan sus necesidades o para obtener una visión perfecta o por lo menos funcional.

En cuanto, al impacto de estos implantes en los consumidores es posible que sea positivo, ya que mejoran significativamente la calidad de vida de quienes han perdido las capacidades vitales para su día a día como lo son sus sentidos. Un dato revelador es que aproximadamente 1.000 millones de personas en el mundo viven con algún tipo de discapacidad, de las cuales 239 millones tienen discapacidad visual. Según la OMS, la mitad de las personas con discapacidad no pueden costear la atención médica básica[4], y mucho menos podrán pagar por implantes que se prevén costosos. Por lo tanto, es crucial priorizar el bienestar de aquellos en situaciones de vulnerabilidad, quienes podrían no tener acceso a estos avances tecnológicos debido a limitaciones financieras.

En comparación, otras empresas competidoras en el campo de la neurociencia tienen avances más significativos con sus microchips o implantes. Por ejemplo:

1. BrainGate en 2004 implantó un dispositivo en un cerebro humano, lo que permitió que la persona que lo llevaba quien estaba paralizada desde el cuello hasta las piernas pudiera jugar videojuegos.
2. Otra muestra es Blackrock Neurotech, una empresa que ha implantado una interfaz cerebro-ordenador (BCI por sus siglas en ingles) en al menos 50 personas y 40 de ellas han podido utilizar su interfaz para conducir un automóvil, enviar correos, operar manos robóticas[5] y otras han recuperado el sentido del tacto.
3. Asimismo, Synchron, ha desarrollado un implante muy poco invasivo que se asienta en el interior de los vasos sanguíneos de la cabeza para abrir arterias obstruidas cerca del corazón[6].

Por tanto, surge la pregunta: ¿Representan realmente Telepathy y Blindsight un avance significativo para el bienestar de sus consumidores? Desde el primer acercamiento se puede evidenciar que existe un avance en el bienestar de Noland con el uso de Telepathy al poder realizar una actividad sin la compañía de su familia, sobre Blindsight solo hay una expectativa por la fase en la que está. No obstante, los avances de estos dos microchips parecen estar rezagados en comparación con los dispositivos de Blackrock, que cuenta con un mayor número de personas con implantes quirúrgicos que han demostrado resultados durante más de diecinueve años, mientras que Neuralink apenas ha llevado a cabo su primera implementación en un ser humano. Lo que ha sucedido entonces es que los medios han otorgado una importante atención mediática y trascendencia a los avances de Neuralink, que difieren de los avances o la difusión otorgada a empresas como Blackrock.

En conclusión, el análisis del avance representado por Telepathy y Blindsight ya ha sido presentado por otras empresas como las mencionadas, solo que no han acaparado la atención de la forma en que lo ha hecho Neuralink. Es importante destacar que no se debe menospreciar el progreso realizado por la compañía Neuralink en el campo de la neurotecnología, por el contrario, se debe impulsar porque el hecho de que haya más empresas en el campo da lugar a mejores precios, mayor variedad e incluso calidad para sus usuarios. Cada uno de estos implantes tiene el potencial de mejorar la calidad de vida de las personas con diferentes tipos de discapacidades, y es fundamental seguir avanzando en la investigación y el desarrollo de estas tecnologías para beneficiar a un mayor número de personas en el futuro.

BIBLIOGRAFÍA

1. Blackrock Neurotech. (2024b, abril 24). For patients | BlackRock Neurotech. https://blackrockneurotech.com/for-patients-and-clinicians/
2. Brueck, H., & Armero, R. (2024b, febrero 13). La competencia de Neuralink: quién desafía a la empresa de Elon Musk. Business Insider España. https://www.businessinsider.es/competencia-neuralink-quien-desafia-empresa-elon-musk-1363733
3. Chaccal, N. (2021, 12 abril). Ceguera y baja visión: Algunos datos que quizás no sabías. Fundación Bensadoun Laurent. https://fundacionbl.org/ceguera-y-baja-vision-algunos-datos-que-quizas-no-sabias/
4. Cnnee. (2021, diciembre 3). Datos sobre las personas con discapacidad en el mundo. CNN. https://cnnespanol.cnn.com/2021/12/03/discapacidad-dia-personas-orix/
5. Cnnee. (2021, diciembre 3). Datos sobre las personas con discapacidad en el mundo. CNN. https://cnnespanol.cnn.com/2021/12/03/discapacidad-dia-personas-orix/
6. Lee, L., & Armero, R. (2024b, marzo 21). Neuralink revela a su primer paciente humano, un joven tetrapléjico de 29 años. Business Insider España. https://www.businessinsider.es/neuralink-revela-primer-paciente-humano-joven-tetraplejico-29-anos-1373903
7. Neuralink. (s. f.-b). NeuraLink — Pioneering Brain Computer Interfaces. Neuralink. https://neuralink.com/
8. Neuralink. (2024b, mayo 3). PRIME Study Progress Update | Blog | Neuralink. Neuralink Blog. https://neuralink.com/blog/prime-study-progress-update
9. X.com. (s. f.). X (Formerly Twitter). https://twitter.com/elonmusk/status/1752098683024220632?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1752098683024220632%7Ctwgr%5E252bac54daa2bd9c58259f494a1ecea0d89bba8e%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.forbes.com.mx%2Fte-presentamos-telepathy-el-nuevo-chip-cerebral-de-neuralink-propiedad-de-musk%2F

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* Monitora del Departamento de Derecho Comercial y estudiante de quinto año de derecho.

[1] Neuralink. (s. f.-b). NeuraLink — Pioneering Brain Computer Interfaces. Neuralink. https://neuralink.com/

[2] Neuralink. (2024b, mayo 3). PRIME Study Progress Update | Blog | Neuralink. Neuralink Blog. https://neuralink.com/blog/prime-study-progress-update

[3] Lee, L., & Armero, R. (2024b, marzo 21). Neuralink revela a su primer paciente humano, un joven tetrapléjico de 29 años. Business Insider España. https://www.businessinsider.es/neuralink-revela-primer-paciente-humano-joven-tetraplejico-29-anos-1373903

[4] Cnnee. (2021, diciembre 3). Datos sobre las personas con discapacidad en el mundo. CNN. https://cnnespanol.cnn.com/2021/12/03/discapacidad-dia-personas-orix/

[5] Blackrock Neurotech. (2024b, abril 24). For patients | BlackRock Neurotech. https://blackrockneurotech.com/for-patients-and-clinicians/

[6] Brueck, H., & Armero, R. (2024b, febrero 13). La competencia de Neuralink: quién desafía a la empresa de Elon Musk. Business Insider España. https://www.businessinsider.es/competencia-neuralink-quien-desafia-empresa-elon-musk-1363733